On appelait épices, et cette locution s’est conservée, les cadeaux qu’on faisait aux juges. Dans un pays presque entouré par la mer, comme la France, le sel entra tout d’abord, et de toute antiquité, dans l’assaisonnement de la viande et des légumes.
Le poivre, au contraire, n’est connu que depuis cent quinze ou cent vingt ans: M. Poivre, natif de Lyon, le transporta de l’île de France à la Cochinchine. Avant cette conquête, il se vendait au poids de l’or; et les épiciers qui étaient assez heureux pour en posséder quelques onces inscrivaient sur le devant de leur magasin: Epicier, Poivrier.
Il paraît que le poivre n’était pas si rare chez les anciens Romains, puisque dans le tribut qu’Alaric leva sur Rome il y en avait trois mille livres.